一个南边人不远千里来到北方，遍访华夏诸国，是公元前544年最重要的一件事。

　　这个人来自吴国，名叫季札，因曾封于延陵（吴地，在今江苏省常州市南淹城）和州来（本为小国，后为吴所取，在今安徽省凤台县），所以又被称作延陵季子，或许延州来季子。

　　季札不是一般的青鸟使，他是现任吴王的弟弟。事实上，他本有时机成为吴国之王，但他抛弃了。“季札让国”是吴国前史上一段美谈，成果了季札的美名，当然，也由此埋下了巨大的危险。

　　吴国的创始人即大名鼎鼎的泰伯，其业绩大约发生在公元前13世纪末至公元前12世纪初，时值商王朝晚期。泰伯作为周部落酋长古公姬亶父的长子，在最近一段时间的某一年，协助父亲处理了一个大难题，并由此在前史上留下了“高义”的美名。

　　其时，姬亶父有好几个儿子，其间最小的儿子名叫姬季历，而姬季历又有一个儿子名叫姬昌，即后世所称的周文王。姬亶父或许非常看好这个孙子，期望他终究可成为周部落的首领，带领周人创始一番伟大事业。

　　在商代，国王传位遵从的准则一般是“兄终弟及”，哥哥死了，把王位传给弟弟。但周人实施实施的是“父死子继”的准则，依照这种准则，酋长之位要想传给姬昌，必须先传给姬昌之父姬季历。所以，一个难题摆到了姬亶父的面前——姬季历不是长子，依照正常的途径，他没有资历成为酋长之位的继承人。

　　泰伯看出了父亲的意图，所以在某一年，当姬亶父身染重疾之时，泰伯拉上二弟仲雍，以采药为名，一口气从周地奔至荆蛮，从此再也没有回去。他把首领的位子让给了弟弟姬季历，以此完成了父亲的夙愿。

　　史书所谓荆蛮，实际上即后世所谓吴越。而泰伯的落脚点，据说是在今日无锡东南六十里之梅里。泰伯到了那里，即混同于土著之中，纹身断发，自号勾吴。他让位的义举很快颂扬开来，“荆蛮义之，从而归之千余家”。

　　吴国的前史，就此在泰伯的万丈光芒之中铺展开来。他不只是吴的创始者，更成为这一个国家的偶像和精神支柱。泰伯的名声传遍吴越，也流布于华夏，儒家经典《论语》就曾对其盛赞不已：“泰伯，其可谓至德也已矣。三以全国让，民无得而称焉。”

　　当泰伯在远离故乡的勾吴逝去之后，他的弟弟仲雍得立。此后又历十八世，至公元前585年，吴王寿梦登上了前史舞台。寿梦在位合计二十五年，他的国君生计可以用三件大事来归纳：

　　其一，公元前584年，他接待了楚亡臣屈巫，使吴国战士学会了车战和阵法，从此开端与楚国为敌；

　　其二，公元前576年，他遣使参与晋国招集的钟离之会，把吴国的触角逐渐伸入华夏；

　　王位当然要传给自己的儿子，但问题是，季札并非长子。在寿梦宠爱的四个儿子中，季札排行老四（这四个儿子并非同母所生）。

　　前史在此处完成了一个长远的轮回，先人从前面临的难题，简直分毫不差地摆在了寿梦面前。不过情节不同的是，老四季札对王位没有爱好，坚决不接受，寿梦只好立了长子诸樊。

　　公元前560年，诸樊登上吴国王位之初，即向季札表达了让位的意思。季札再次回绝，为了表明晰自己心意已决，他爽性放弃家室产业跑去种田，诸樊只好作罢。

　　公元前548年十二月，诸樊率军伐楚，中箭而亡。临死之时，诸樊特别留下遗命：王位不传于子，而传于二弟余祭。诸樊的意图很清晰，便是按次第兄弟相传，终究非传给季札不行！

　　余祭在王位上只坐了四年。公元前544年，吴国伐越国时，曾捉获一批俘虏，其间一个砍断双腿后，被余祭录用为守门之吏——很或许守的是水门，由于他还担任看守船舶。这显然是一个过错的录用。当余祭前往观察船舶时，守门人杀了他。

　　此刻，第2次弭兵之盟现已曩昔两年，北方总算迎来渴盼已久的平和局势，却把无休止的战乱丢给了南边。吴国面临的敌人，不只有楚国，还有日渐强盛起来的越国，这是一个非常晦气的局势。所以老三余眜登上王位之后，当即差遣季札北上，遍访北方诸侯，一则自己初登王位，理应与诸侯行聘通好，再则恐怕也有意打听诸侯，是否乐意持续夹攻楚国。